Hoe gebieden een thuis worden

De verbinding die je voelt in de buurt waar je woont, is lastig in cijfers uit te drukken. Het is een gevoel dat voortkomt uit verschillende factoren. Zoals de manier waarop bewoners met elkaar omgaan, hoe vaak ze elkaar tegenkomen op gemeenschappelijke plekken en hoe ze met de buurt en die gemeenschappelijke ruimtes omgaan. Stef legt uit waarom het belangrijk is voor AM om dit te faciliteren: “Je kunt wel zeggen, zoiets groeit vanzelf, maar als wij dit al direct faciliteren, is iedereen daarbij gebaat. Een sociale buurt waar bewoners en omwonenden zich betrokken voelen, is een fijnere leefomgeving. Als mensen elkaar vaker zien en beter kennen, kijken ze meer naar elkaar om. De buurt krijgt een identiteit, wordt gezelliger, veiliger, schoner en zelfs gezonder. Zo voeg je waarde toe aan de buurt. Dat start bij participatie en ontwerp en loopt door in placemaking.”

AM probeert de verbondenheid en betrokkenheid bij de buurt dus te stimuleren met slimme ontwerpen. “Zo zorgen we voor autoluwe gebieden zoals hofjes en binnenpleinen, met voorzieningen waar mensen elkaar makkelijker ontmoeten. Zoals banken in het groen of extra brede vensterbanken zodat je aan je huis met je buren een kop koffie kan drinken in de zon. We zorgen voor wandel- en fietspaden en sport- en speelvoorzieningen zodat mensen elkaar ontmoeten wanneer ze buiten zijn.” Stef zorgt er daarnaast voor dat er ook in een vroeg stadium al gewerkt wordt aan placemaking: het creëren van een buurtgevoel, nog voordat het gebied gebouwd is. Hij is een echte verbinder. Stef: “In elk project zie ik kansen om nieuwe bewoners, omwonenden, ondernemers en gemeente dichter bij elkaar en het gebied te brengen.” Zijn enthousiasme ontstond toen hij betrokken was bij Hoef en Haag, het nieuwe dorp nabij Utrecht dat AM ontwikkelde. Stef: “Ik wist dat we meerwaarde moesten bieden als we de Utrechters wilden overtuigen om naar het dorp te verhuizen. Ik moest mensen in beweging krijgen om daar te komen kijken. Dat deed ik onder andere door onze woonwinkel te koppelen aan een horecazaak waarvoor we een lokale ondernemer hebben benaderd. Zo konden mensen bij ons informatie krijgen over het project en meteen een kop koffiedrinken of lunchen. We hebben ook activiteiten georganiseerd vanuit die woonwinkel om mensen naar de locatie te halen, met elkaar in verbinding te brengen en het gebied een identiteit te geven. Denk aan een hardloopwedstrijd voor de jeugd en een ontbijt met de nieuwe supermarkt. We organiseren zulke eerste evenementen met de hoop dat de bewoners dit daarna overpakken en daarnaast is het een goede basis voor de marketing van het gebied.”

Ook bij het project Eilanden van Hain zag Stef kansen om toekomstige bewoners met elkaar in verbinding te brengen en tegelijkertijd thema’s als veiligheid en duurzaamheid onder de aandacht te brengen. Stef: “Dit gebied wordt gebouwd op een historische locatie. Er stonden prachtige oude bomen en bij de omwonenden was er de angst dat wij die bomen zouden kappen. Als duurzame gebiedsontwikkelaar kozen wij er juist voor om de bomen naar een depot te brengen en later hebben we ze teruggeplant. Om hier aandacht aan te geven en verbinding te creëren met de omwonenden hebben we een Bomendag georganiseerd. Tijdens deze dag mochten mensen gratis zaailingen uitgraven. “Ik bedacht een pakkende slogan: ‘Al toe aan een nieuw stekkie’ waarmee we de publiciteit hebben opgezocht. Het bracht een hoop enthousiaste mensen naar de locatie.” Stef legt uit dat hij altijd zoekt naar activiteiten die het project verder helpen én alle betrokken partijen erbij betrekken. “Die activiteiten laten zien dat we doen wat we beloven. We zijn een duurzame gebiedsontwikkelaar en door dit soort acties kweken we ook het vertrouwen daarin. Het creëert draagvlak bij de mensen en tegelijk positieve PR voor het project.”

De verbindende initiatieven dragen ook bij aan de aanspreekbaarheid van de ontwikkelaar, legt Stef uit met een voorbeeld. “Bij Eilanden van Hain moesten we de weg aanpassen voor een veilige bouwroute voor het bouwverkeer. Deze weg loopt door de woonwijk. De bewoners waren er niet blij mee. Het betekende dat er honderden vrachtwagens door (een deel van) de buurt zouden komen om het zand aan te voeren. We hebben toen een dag georganiseerd die we ‘Voetjes in het zand’ noemden. We hebben een vrachtwagen neergezet waar kinderen een kijkje in konden nemen, we hebben zand gestort waar de kinderen in konden spelen en we hebben informatie gegeven over hoe we de situatie veilig hadden ingericht. We legden de bewoners uit hoe we rekening hielden met de veiligheid voor weggebruikers, kinderen en de natuur. Het werd ontzettend goed ontvangen. Door bereikbaar te zijn en mensen te betrekken, kun je zelfs een uitdaging ombuigen naar iets positiefs voor de buurt.”

Volgens Stef biedt elk project weer unieke kansen. “Dit maakt mijn baan zo ontzettend afwisselend en interessant. De ene keer organiseren we een buurtsafari met Jantje Beton, zodat kinderen uit de buurt kunnen bepalen welke speelvoorzieningen nog ontbreken in een gebied. De andere keer ondersteunen we de buurtvereniging met het geven van rondleidingen door de buurt en het ondersteunen van hun initiatief voor een sportveld. Mensen verbinden en blij maken? Daar doe ik het voor!”